「イリノイ探訪」
プレーリー・ﾄﾞｳ・ルシェール
ちょうど朝からの雨が上がったところだった。プレーリー・ﾄﾞｳ・ルシェールというフランス語の村の名に心を躍らせながら、しっとりした新緑に囲まれた誰もいない細い道を、車を西へ、ミシシッピ川に向けて走らせた。薄くもやのかかったような一面の朝の緑は優しく、中世ヨーロッパへのタイムスリップはこんなものかと思わせる風情があった。
と、突然、緑の壁がさああっと広がって、石の建築物がひょっこり道の左側に現れた。霧まじりのうっすらしたベールにまとわれた石の建物は、砦というよりは、ロマンチックな古城のような雰囲気があった。雨上がりのつややかな空気に触れた、石の遺跡の冷たくも深い、その清廉さが好きで、ここにずっといたいという情念のようなものが内にわきあがってきた。するとふいに、かつて訪ねたメキシコのチチェンイッサ遺跡やインドのエローラ遺跡での時間がよみがえってきた。チチェンイッサでは、石の世界の静謐さに飲みこまれたような私の様子に、ガイドのお兄さんが、「一人になりたいんでしょ。２時間後に戻ってくるから」と仕事をほっぽり出して、雲隠れしたほどだった。
フランスは、１６７３年から、ミシガン湖やスペリアル湖周辺からオハイオ、ミズーリ川にかけてのイリノイカントリーを領土とし、カナダから統治した。毛皮や貴重な鉱物資源が目的だった。「ニューフランス」の長官の命令を受けたカナダ・ケベック生まれの若い毛皮商人ルイ・ジョリエットとジェスイットの宣教師hジャック・マルケット神父が、ウイスコンシン川からミシシッピ川に入り、流域の探検に乗り出したのが１６７３年である。それから9年後の１６８２年に、フランス生まれの探検家ラサールがミシガン湖からイリノイ川、そしてミシシッピ川に入り、ジョリエットたちが到達した地点を超えて川を下り、4月9日メキシコ湾に到達、河口に十字架を立て、ミシシッピ川流域をフランス領土とした。
ルイジアナにニューオーリンズができたのはそれから四半世紀が過ぎた１７１８年で、この年にフランスはアメリカ領土を再編、イリノイカントリーはアッパールイジアナと呼ばれ、ニューオーリンズに置かれたフランス植民政府によって統治されることになった。が仕事はまもなく、ルイ１５世が後ろ盾となった西インド会社に引き継がれた。西インド会社には、貿易をはじめとして、砦やトレーデイングポストの管理、人事が任されていた。同年12月、軍人や役人、会社関係者、鉱物エンジニア、人夫、兵隊たちがイリノイカントリーに派遣された。人々は、カスカスキアの北１８マイル、マスキット銃の銃弾がミシシッピの川岸に届くところに木の砦を作り、フランス王の息子、ルイ・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツの名前をつけた。砦は１７２０年に完成、いくつかの建物が建てられた。西インド会社が使った貯蔵庫や事務所、フランス政府関係の事務所などがあったと見られるが、たびたびの洪水のために、すぐに朽ちてしまった。
その後、フォート・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツと名づけられた砦は３つ作られたが、現在再現されているのは１７５４年ごろに完成した最後のものである。以後、１７６５年に英国軍が入場するまでの１０年ほど、フォート・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツはフランスのイリノイ支配の中心地となった。
西インド会社は、１７３１年にすでにこの地を去っていた。期待していたような金などの鉱物資源が発見できず、インデイアンたちともいい関係が作れなかったからである。しかしフランス政府は、ミシシッピにおける自分たちの権益を守るために石の砦を作った。イリノイカントリーは防衛や貿易に有利、かつすでにガリーナで鉛が発見されていた。その上、肥沃な川土がルイジアナの食料庫になっていたからである。
砦を作るライムストーンは、１７２２年に作られたプレーリー・ﾄﾞｳ・ルシェールから運ばれた。名前の意味は、岩に囲まれたプレーリー。周りが崖に囲まれた肥沃なプレーリーだったからである。それゆえこのあたりは、フランス植民地の中でも主要な農業地域となり、穀物はミシシッピを下ってニューオーリンズ、そしてフランスが統治するカリブ海の島々に輸出されていったという。
砦は、残されていた見取り図によると、正方形の外壁に囲まれ、４つの角には見張りの塔があった。中には左右対称に４つずつ建物が並んでいたと見られている。再現された建物の１つに入ると、２階には小麦粉らしき麻袋が積み上げられていた。袋には、フランスの象徴、ゆりの花の紋章が入っている。
あたりに何もない緑1色の平らな土地が、フランス、スペイン、英国というヨーロッパ列強の覇権争いに巻き込まれ、国際的地位を得ていたわけで、さぞかしフォート・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツの仕事は忙しかったんだろうなあ、とひとりごちながら、思わす笑ってしまった。忙しかったといっても、一体何人の人間がこのイリノイカントリーに住んでいたというのだろう。
１７２６年のイリノイカントリーの総人口は５１２人である。（カール・エクバーグ著「フレンチ・ルーツ・イン・イリノイカントリー」イリノイ大学出版局１５０ページ） もちろんインデイアンは数えられていない。１７５２年の人口調査によると、フォート・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツの人口は、白人男性３３人、黒人男性３５人、白人女性41人、黒人女性２５人、インデイアン男性１３人、インデイアン女性23人となっている。（前著１５２ページ） 黒人とインデイアンは奴隷である。
フォート・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツの司令官たちの仕事の一つは、村の農業問題や住民からの要求に対処すること、つまり土地を最大限に有効利用したり、共有の森や平原へのアクセス権を人々に平等に与えるための法や規制をつくるといったことだった。フランス人たちの農業形態はコミューン、つまり共有財産の観念をもったオープンフィールドが特徴である。つまり、アメリカ人の個人の権利にもとづく土地所有ではなく、土地は基本的にコミュニテイが管理するものと考えられた。貧しい土地は共有地となり、家畜が放し飼いされた。
１７５５年からの7年戦争、別名フレンチインデイアン戦争の結果、フランスは、ニューオーリンズをのぞいたミシシッピ川の東岸の領土を全部英国に渡した。砦もその一つだが、オタワ族のチーフ、ポンテイアックに率いられたインデイアンたちが英国の支配に反対、反乱が続いたため、英国はその後２年間、フォート・ﾄﾞｳ・ｼｬ−ルツを手に入れられなかった。トーマス・スターリング・キャプテン率いる第４２歩兵隊に、フランス人のセントアンジュ司令官からついに砦が引き渡されたのは、パリ条約から２年後の１７６５年10月１０日だった。
砦は、カベンデイッシュと名前を変えたものの、英国はあまりこの砦を使わなかった。フランス人住民の協力も得られず、英国はここではあまり存在感がなかったようだ。やがて、川による侵食が激しく、１７７１年には廃棄を決定、1820年までに砦は沈みはじめて、１９００年までにはすべては川に沈んでいたという。現在、火薬庫だけが１７５６年に作られたオリジナルとして残っている。現代でも砦の受難は続いた。１９９３年の大洪水では、再建された建物全体が１ケ月ものあいだ水に浸かっていた。
１７７８年のアメリカ独立戦争で、クラーク将軍たちがカスカスキアを英国から奪還、イリノイはアメリカのノースウエスト領土の一部となった。１７９０年、アメリカのセントクレア知事が到着、フランス人たちは、財産相続などフランスの慣習を維持することや宗教の自由を与えられた。が、そのうちフランス人たちもアメリカの法制度に慣れねばならず、言葉は大きな障害となったそうな。何人かのフランス人は、英語がわからないために、陪審員の義務を免除されねばならなかったというから（フランケ著「フレンチ・ぺオリア・アンド・ザ・イリノイカントリー」４４ページ）、いつの時代も非英語人のこの国での苦労は変わらない、と本を読みながら、私は思わず苦笑した。
この地を訪れたアメリカ人たちは、「フランス人たちはモラルが高く、いっしょにいて楽しい、ワインを飲み、ダンスをし、パーテイ好きだ、隣人かつ友人のインデイアンたちと仲良く暮らし、文明世界から切り離されていても、非常に洗練されていて、たとえ荒っぽいハンターでも、パーテイではエレガントに振舞うことがでｋる」と記録に残している（フランケ著４５ページ） フランス系の人々が生活したフロンテイアには、殺人といった犯罪はなかったという（２６１ページ）
これに対し、フランス人はアングロアメリカ人のことを、血気盛んで暴力的、法を守らず、酒飲みだと見ていた（２５８、２６１ページ） マーク・トーウエンが描いたハックルベリー・フィンが活躍するミシシッピ川の冒険談は、フランス人が去ったあとのアングロアメリカの世界である。アメリカ人が自負する自由の精神は自信過剰と表裏一体で、個人間の競争心や反発心から暴力ざたも多くなるというわけである。
つくづく思う、フランスが英国に勝っていたら、今この国はどうなっていただろう、と。東京練馬区で農業を営んでいる人が言っている、「土地は預かっているものであって、みんなで共有するものです」（「オルタ」２００３年7月号３ページ） インデイアンもフランス人も、そして日本人も理解する土地に対する思いである。理解できないのはアメリカ人だけではなかろうか。
かくいうフランス人たちも、１８２０年頃には、政府に没収された彼らの土地を返してくれ、とアメリカ政府に要求した。アメリカ社会に同化したフランス系２世の仕事ではなかったか。最後の要求は１８６７年に出された。そして、弁護士時代のアブラハム・リンカーンも、１８５０年代にこの土地返還要求訴訟に関わり、文書を残している。
今、人けのない砦の石の世界からたちのぼってくるのは、３００年も前にフランス人たちが身体とともにこの地に運んできたヨーロッパの社会主義的思潮の萌芽の残像である。私は一人石の上を歩きながら、その残像は、今も国民の不安を煽り戦争に明け暮れる、暴力好きなこの国の新しい可能性につながるのでは、と、そんなせんなきことをしばし想ったのだった。