イリノイこぼれ話

キャンディを食べながら

私が生まれ育った町、神戸は港町でした。過去形なのは、もう今は、昔の“港町”の風情はきれいに消え去っているからです。昔、繁華街には、 “エキゾチックジャパン”を売る外国人船員目当てのみやげ物屋やら、輸入ものの雑貨や食料品を専門に扱う小さな店がありました。確か「ミッチャン」という店でした。通りを、水兵さんたちが数人ずつのグループで行き交い、時折、日本女性と手をつないで、わいわい楽しそうに歩いていました。

まだ小学校の低学年だったと思います。ある夜、父が、「おみやげ」と言って、外国のキャンディをくれました。真ん中に穴があいていて、赤、黄色、青と数色のドロップ、今から思い返してみれば、「ライフセイバーズ（Life Savers）」だったと思います。一口食べて、まずう、で、それっきりとなりました。（笑）香料が強すぎて、食べられなかったのです。「向こうの人は、こんなもの食べてるんや」という死んだ父親の声がまだ耳に残っています。（笑）

調べてみると、あのLife Saversが最初に売り出されたのは、なんと１９１２年。最初はペパーミント味だけだったそうな。私が食べて吐き出した５色になったのは、それから２２年後だったとか。私が今だに食べるWrigleyのスペアミントガムが登場したのは、なんと１９世紀の１８９３年。Hersheyのミルクチョコレートは１９００年。私は嫌いですが、アメリカ人は好きそうなReese’s Peanut Butter Cupsは１９２８年、そしてM&Mチョコレートの登場は１９４０年です。どのお菓子も、神戸の「ミッチャン」には並んでいたかも知れませんが、あの当時の私には、店頭を飾る外国のキャンディはただただまぶしく、横目でちらっと見るだけで、そそくさと通りすぎたものです。

人間の味覚は非常に保守的で、新奇なものはなかなか食べられないものです。外国旅行では、毎日の食事がかなりの「挑戦！」となるものですが（笑）、なんとまあ、Wrigleyのスペアミントガムが１００年以上もこの国で生き続けているとなると、アメリカ人の保守度も相当なものですなあ。よくまあ、オバマ氏が大統領に選ばれたものだ。。（笑）

１８５７年ごろのシカゴには、すでに４０人以上の菓子職人がいて、１９世紀末には、シカゴは、全米最大のキャンディ製造地だったとか。私が食べるガムのWrigley Companyは、１８９１年シカゴ生まれ。創業者のWilliam Wrigley Jrがシカゴカブスのオーナーだったゆえに、野球場にもその名が。同じくシカゴ発祥のFannie Mayとともに、１９２０年に販売されたのが Baby Ruth 。野球選手の名前ではありません。当時のクリーブランド大統領の娘の名前でした。今ももちろん売られています。日本を占領した進駐軍が、日本の子供たちに向けて投げたというキャンディの中には、Baby Ruthもあったかなあ。

このBaby Ruthを作っていた会社が、日本人・日系アメリカ人と縁のある会社となりました。シカゴのCurtiss Candy Companyです。１９１６年、オットー・シュネーリング創業。Baby Ruthが大当たりして、会社は大きく成長、１９３０年代には、男性従業員数３００人以上、女性従業員数１９００人近くを抱え、１９６０年代の初めごろまでに、年間売り上げ６０ミリオンドルを超えて、全米キャンディ業界のトップ１０入りをしました。日本人、日系アメリカ人もベルトコンベヤの前に座って、お菓子の袋詰めをしたのでしょうか。

１９４１年１２月の日米開戦により、翌１９４２年３月には、西海岸の日本人・日系アメリカ人たちは、内陸部に作られた収容所へ送られました。でも、その年の終わりにはすでにアメリカ政府は、いかにして「良いアメリカ人」を収容所の外へ出そうか、と頭をひねっていました。働かさずして、食べさせるのはコストがかかるからです。出所の条件の一つは、就職先が決まっていること。収容所からの転住先の一つに選ばれたのがシカゴでした。入所から１年後の１９４３年３月にはすでに、収容所を出た若い日系人たちがシカゴをめざしました。彼らを雇った会社の一つが、Curtiss Candy Companyです。

手元にあるプレスリリースによると、政府の戦時転住局（ＷＲＡ）とカーチス社は、１９４３年春、日系アメリカ人１６人を、私が今住むデカブ近くのマレンゴにある会社の農場で働かせる契約を結びました。収容所維持のコストを下げ、日系人を農場で働かせ、食料生産に励むことが戦時協力になるというカーチス社の論理には納得できるものがあります。

会社は、農場の納屋を寮に改築し、マレンゴ市民には、“ジャップ”が近くに働きにくるよ、と前もって知らせ、住民投票をしたときは、８３人中６２人が賛成したのに、いざふたを開けてみると。。。マレンゴ市長が新聞に語って曰く、「その新来者たちが“良いアメリカ人”なのはわかっているが、やっぱり来ないほうがいい、ここの住民の多くは子供たちを戦場に送っているし、トラブルはごめんだ。それに、アメリカ市民の“ジャップ”は、我々を見張る日本のスパイだと聞いている」（「トリビューン」１９４３年４月２１日付）

１９４３年春といえば、もう戦局は日本が不利になりつつあった頃でしょうが、まだまだ戦時中であることには変わりありません。Baby Ruthを食べながら思うことー収容所に残るのも、出るのも大変だったろうなあ。（悲）

古いシカゴ新報を見ていると、カーチス社の人員募集広告を見つけました。アーリントンハイツにあった「カーテス製菓会社農園における養鶏場のドレッシング部」が、料理のできる中年の一世婦人二名募集中。。。Baby Ruthを食べながら思うことーアーリントンハイツから、占領軍を経て、神戸の「ミッチャン」まで、キャンディ一つと言えども、いつも甘くておいしいとは限らないよなあ。（悲）それにしても、アメリカ人はBaby Ruthを９０年も食べてるのですか。おまけのついたグリコのキャラメルはどこ。（笑）