イリノイこぼれ話

 

ペニーといえども。。。

 

Text Box: アメリカに２２年以上住んで、道でペニー以外の硬貨を拾ったことがありません。ペニーを拾うの、と笑う方もいらっしゃるかも知れませんが、「ちりもつもれば山となる」と言うではありませんか。（笑）　逆に、人はペニーを落としてもそれほど気にならないのでしょう。数年前、車のディーラーがいくつか集まっている駐車場で、「あ、ここにもある、あ、あそこにも」と、腰をのばす暇なく、ペニーばっかり３７枚も拾ったことがあります。暇やなあ、と笑わないでください。（笑）　クオーターは拾わずとも、ペニーを３７枚拾えば大万歳です。（笑）　

 

１９０９年は、リンカーン生誕１００周年記念の年でした。ペニーができたのが、この１９０９年です。拾ってすぐに財布に入れるのではなく（入れるの？　といった不信に満ちた声もささやかれそうですが。。笑）、じっくり見てみると、ペニーの肖像はリンカーンです。リンカーンの生誕１００周年を記念して、このペニーが作られたんですね。肖像がお金に登場したのは、このペニーが初めてだそうです。ふ〜〜〜ん。アメリカ人にとって、リンカーンがどんな意味をもっているのか、私にはまだまだ測りしれないものがあります。

 

それからまた１００年、今年２００９年は、リンカーン生誕２００周年記念の年です。１００年前は、シカゴに１００周年を祝う協会ができて、祝賀パーティなどの催しが開かれたようです。リンカーンの長男、６６歳だったロバートさんも名誉会員として名前をつらねています。２００周年の今年はどうなのでしょうか。

 

Text Box: リンカーンの４人の息子のうち、ただ一人長生きして結婚、家庭を作ったロバートさんの孫、リンカーンの血をひく最後の人、ロバート・トッド・リンカーン・ベックウィズさんも１９８５年に亡くなっており、祝賀パーティの話は聞いたことがありません。でもペニーは、様変わりするそうですよ。　

 

今のペニーの裏面は、よく見ると、ご丁寧にも中央に鎮座しているリンカーンまで描かれた、ワシントンＤＣにあるリンカーンメモリアルですが、これがリンカーンの誕生日である２月１２日から、リンカーンが生まれたケンタッキーの丸木小屋、丸太の上で座って本を読んでいるインディアナでの少年リンカーン、州議員になったイリノイのリンカーン、そして、連邦を守ろうとした彼の努力の象徴として、南北戦争中の改築で半分できあがったところの議事堂のドームという、４種類の新デザインが始まるそうです。やっぱりリンカーンは特別なんですねえ。

 

それをますます実感したのは、このあいだ就任した黒人初のオバマ新大統領が、「リンカーン尽くし」の演出をしたからです。もちろん、イリノイと縁が深い、それも黒人問題と真正面に向き合ってきた二人ですから、リンカーンと同様に列車でワシントン入りしたとか、１月１９日のリンカーンメモリアルでの式典といい、１月２０日の就任式でリンカーンと同じ聖書を使ったことなど、十二分に納得できました。

 

で、天邪鬼のペニーおばさん（笑）が気になるのは、実は長男のロバートさんです。ほんとに父親の生誕１００周年のお祝いがうれしかったかなあ。（笑）お父さんの顔がお金になってうれしかったかなあ。。（笑）

 

イリノイ州の州都スプリングフィールドで生まれたロバートさんの少年時代は、父親はいつも巡回裁判で忙しく、数ヶ月も家を離れることはしばしばでした。だからロバートさんが覚えている父親といえば、馬にサドルバッグを乗せて、裁判の旅に出る支度をしている姿だけだったそうな。父親は、ロバートさんが頭のいいのを認め、誇りには思っていたが、なにやら競争相手のようなもので、二人の関係はそれほど近いものではなかったそうな。よく聞く話ですねえ。（笑）

Text Box:

Text Box: １８６５年に父親が暗殺されると、母親と一人残った弟のタッドとともにシカゴに戻ってきて、父親と同じ弁護士になっています。その後、これまた父親と同じく中央政界にも進出し、戦争省長官やら駐英大使も経験しましたが、最後は、父親の遺体を運んだ、シカゴの大鉄道会社プルマン社の首席弁護士となり、１８９８年のプルマンの死後は社長を引き受け、その後、１９２６年に死ぬまで会長職も務めました。

 

Text Box: Text Box: シカゴ北部のゴールドコーストに、ロバートさんの邸宅がありました。レイクショア・ドライブのアドレスは、今はもう高層高級マンションに変わっています。でも、あたりのほんの１ブロックほどには、今もつたのからまる瀟洒な古い家が立ち並び、高級住宅地の香りを漂わせています。ミシガン湖を臨む邸宅で、アマチュアの天文学者だったロバートさんは、望遠鏡で星を見たり、幾何学の問題を解いたりして、世間からは隔絶した生活を送っていたそうですよ。そうでしょうなあ、弁護士なんて、人間の薄汚く、厚い欲の皮ばかり見せつけられる仕事なのに、その上に「父親リンカーン」まで背負わされてはなあ。。まあ、普通の神経ならつぶされるよなあ。。（笑）　

 

Text Box: Text Box: リンカーンの家族は、ロバートさん以外は全員スプリングフィールドに眠っています。でも、なぜかロバートさんだけが、ワシントンＤＣのアーリントン墓地の、それもリンカーンメモリアルが見える高台で、まるで「お父さん」を後ろから見守るかのようにして眠っています。ロバートさんが最後に公の場に姿を見せたのは１９２２年、このメモリアルの献呈式でした。その頃のペニーの裏面には二本の小麦の穂が描かれていたとか。メモリアルがペニーの裏面に使われるようになったのは１９５９年からです。それから１５０年、リンカーンの生誕２００周年の年に、いよいよペニーの裏面には、お父さんの人生が描かれるーオバマ大統領の“演出”によって、ますます「お父さん」が注目されてるしなあ。。。人に知られぬようにといわんばかりに、後方からずっとメモリアルを眺めているロバートさん、ほんとは、ほんの短い時間でいいから、自分だけの「お父さん」になってほしかったかもなあ。。。